2. Resumen
|
Los primeros representantes del género Homo se caracterizan por tener un tamaño de
cerebro mayor, y por lo tanto mayores capacidades cognitivas y una mayor
inteligencia.
Los fósiles más antiguos del género Homo se
pueden asignar a dos especies: Homo rudolfensis y Homo
habilis. La primera de ellas (entre 1,9 y 1,6 millones de años de
antigüedad) se caracteriza por un cerebro mayor y el esqueleto facial más
grande y plano, eltorus está muy poco marcado, y la mandíbula y los
dientes son mayores que en Homo habilis. La segunda especie
(entre 2,4 y 1,8 millones de años) tiene un cerebro de menor tamaño, un
aparato masticador menos desarrollado, y una forma craneal más similar a los
humanos posteriores en el tiempo.
El cuerpo de Homo habilis no era
muy diferente al de los autralopitecos. Sin embargo, ya había experimentado
una expansión del cerebro (entre 500 y 750 cc) y se le atribuye la
elaboración de las primeras industrias líticas de tipo Olduvayense o de Modo 1. Los primerosHomo son
las primeras especies que no están ligadas a un medio forestal y habrían
habitado paisajes con espacios más abiertos.
Homo ergaster abarca un rango cronológico entre 1,8 y 1,4
millones de años. Tiene capacidades cerebrales entre 800 y 900 cc y sus
cráneos son alargados, bajos y con la base ancha. Los torus supraorbitarios están
muy marcados, son menos prognatos y sus huesos nasales están proyectados
fuera del resto de la cara. El esqueleto más completo de esta especie es el
"niño del Turkana" o WT 15000, que pertenece a un individuo de unos
10-11 años de edad y tiene un tamaño y estructural corporal similar al de la
humanidad actual. A esta especie se le atribuye la "invención" del
Achelense o Modo 2.
El tamaño del cerebro es la característica más
notable del género Homo. La mayor parte de miembros del
género Homo tiene tamaños cerebrales superiores a los 600
cc, considerablemente mayores que los grandes antropoides, los de Australopithecus y
los deParanthropus.
El grado de encefalización se calcula en términos relativos
respecto al tamaño corporal. Pero la relación entre el tamaño del cuerpo y el
del cerebro crece de forma alométrica, es decir que las proporciones entre
los órganos cambian al aumentar el tamaño corporal. Para comparar el encéfalo
de especies de tamaños diferentes calculamos el peso encefálico que debería
tener según su peso corporal y comparamos ese valor con su peso encefálico
real. El índice entre valor esperado y el valor real se conoce como índice de
encefalización. Los humanos tenemos un encéfalo 2,9 veces superior al tamaño
de encéfalo esperado para un primate haplorrino que tuviera nuestro peso
corporal. En los primeros Homo se produce un aumento en el índice de
encefalización y aparece una estructura cerebral similar a la de la humanidad
actual: presentan asimetrías entre los hemisferios cerebrales y el lóbulo
frontal se hace más complejo y de mayor tamaño.
La capacidad cerebral de los primeros Homo es mayor que en los australopitecinos y sus
arcadas dentarias se encuentran situadas debajo de la cara al reducirse el prognatismo de los primeros Australopithecus.
Y, aunque los dientes de los primeros humanos están cubiertos por una gruesa
capa de esmalte, tienen una mandíbula y unos dientes de menor
tamaño, especialmente los premolares y molares. Calculando el índice de
megadoncia, los dientes de Homo habilis son
proporcionalmente más pequeños que los de Australopithecus yParanthropus,
y todavía son menores en Homo ergaster.
Es necesario un cambio en el tipo de alimentación
para conseguir la energía que requiere un mayor tamaño del cerebro, unido a
la reducción del tubo digestivo y del aparato masticador. Para ello se
incorporan a la dieta alimentos de fácil asimilación y gran poder calorífico,
como son las grasas y proteínas animales.
El ritmo de desarrollo de los primeros Homo es
más lento y la erupción dental se retrasa respecto al chimpancé y a los
primeros homínidos, proporcionando un largo periodo de aprendizaje
donde se adquirieren las capacidades cognitivas de los humanos.
|
3.
Desarrollo del Tema
|
Introducción
|
Los
primeros estadios de evolución de nuestro género siguen en estado de confusión. No tenemos
claro el papel de Australopithecus africanus, y todavía no conocemos
cual es el papel de Australopithecus garhi. Además, las primeras especies de Homo aparecen en un corto espacio de tiempo, algunas
de ellas son contemporáneas, y los antepasados y sus posibles descendientes
están separados por un lapso temporal muy pequeño.
Tampoco es
fácil identificar cuales son las características que definen al género Homo.
En primer lugar, porque mucho de lo que distingue a los humanos son
características de su comportamiento que no dejan evidencia fósil. En la
mayoría de las ocasiones podemos recurrir a pruebas indirectas para saber si
los primeros humanos tenían o no un lenguaje, cual era su comportamiento
social, su dieta o su forma de captar alimentos...
La
definición del género Homo ha estado siempre sujeta a la polémica,
ya que consciente o inconscientemente, conlleva la definición de lo que
consideramos "ser humano". Existe toda una serie de características
que se encuentra en el género Homo: forma de locomoción, morfología
dental, caracteres de la cara y el cráneo, etc. Pero lo que siempre se
destaca de manera significativa en todas las definiciones es el mayor tamaño
relativo del cerebro que presenta nuestro género frente a otras especies.
El género Homo se
caracteriza por tener un tamaño de cerebro relativamente grande, y por lo tanto
con mayores capacidades cognitivas y una mayor inteligencia. Otra de las
características que se incluyen en la diagnosis de los humanos es el menor
tamaño de la mandíbula y de los dientes. Aunque el esmalte dentario sigue siendo grueso, el tamaño de
los dientes de Homo se reduce, especialmente los premolares y
molares. También la erupción dental se retrasa respecto al chimpancé y a los
primeros homínidos y el ritmo de desarrollo es más lento.
|
3.1 Definición del género Homo
|
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
El promedio del cerebro de la humanidad actual está
en torno a los 1250-1350 cc de capacidad, aunque con un amplio rango de
valores desde los 1000 cc hasta los 2000 cc. Pero en la evolución humana
)cuál es el tamaño mínimo de un cerebro para considerarlo humano?. Antes de
1964, la opinión era que ese "Rubicón cerebral" oscilaba entre 700
cc y 800 cc. A finales de los años 40 el antropólogo británico sir
Arthur Keith propuso la cifra de 750 cc, una cifra a medio camino entre los
tamaños de cerebro de los grandes antropoideos y los cerebros humanos. Esta propuesta fue
aceptada de forma mayoritaria. Pero en 1964, Louis Leakey, Phillip Tobias y
John Napier anunciaron el descubrimiento de una nueva especie de Homo,
el Homo habilis, y propusieron un nuevo rubicón cerebral de tan
sólo 600 cc. Estos autores presentaron varios fósiles de esta nueva especie
procedentes de la garganta de Olduvai con una antigüedad de alrededor de 1,8
millones de años, y entre ellos un cráneo fósil con una capacidad de tan solo
680 cc, una cifra inferior a la propuesta por Keith. La nueva especie, Homo
habilis, era el miembro más antiguo de nuestro género y Leakey la consideraba antepasada directa de Homo
sapiens asumiendo que Homo erectusera una rama lateral.
La dentición posterior de Homo habilis, aunque grande, era más
estrecha que en otros homínidos.
Aunque Homo habilis fue recibido
inicialmente con muchas objeciones, dado el gran parecido morfológico que
presentaban con Australopithecus africanus, la mayoría de los
antropólogos aceptaron la nueva especie y consideraron una línea evolutiva
continua desde Homo habilis, pasando por Homo erectus,
a Homo sapiens. Esta visión lineal de la evolución humana
está siendo abandonada en la actualidad por modelos evolutivos de tipo
ramificado, donde se incluyen numerosas especies de Homo (H.
neanderthalensis, H. rudolfensis, H. ergaster, H.
antecessor), algunas de ellas extintas y otras que no son antepasadas
directas de nuestra especie, sino líneas evolutivas laterales.
Entre estos primeros restos de la Garganta de
Olduvai, atribuidas a Homo habilis, se incluían los restos de una
mano y un pie. Según John Napier este humano ya tenía capacidad para fabricar
y utilizar herramientas líticas, además éstos fósiles se encontraron
asociados a numerosos restos de industria lítica de tipo Olduvayense. Algunos autores opinan que, dada la
estructura primitiva de algunas partes del esqueleto de Homo habilis, esta
especie mantenía la capacidad de trepar a los árboles.
|
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
3.2 El registro fósil de los
primeros humanos
|
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Existe una serie de fósiles muy fragmentarios de
entre hace 2,5 y 2 millones de años que han sido atribuidos al género Homo: el temporal de Chemeron (BCI), la mandíbula de
Malawi (UR 501), dientes aislados del valle del río Omo. Sin embargo, en
todos estos casos la asignación taxonómica o su cronología no está clara.
Los fósiles más antiguos, que pueden ser atribuidos
con toda seguridad a nuestro género, proceden de Hadar (Etiopía). En esta
región, el equipo de D. Johanson encontró un maxilar muy completo (A.L.
666-1) que tiene una antigüedad de alrededor de 2.4 millones de años.
Aproximadamente, de la misma época, son las industrias líticas más antiguas
reconocidas. De hecho, el maxilar de Hadar es el fósil más antiguo asociado
con una veintena de utensilios de piedra. Este hecho refuerza la idea de que Homo es
el autor de las primeras industrias.
A este respecto, recientemente T. White ha publicado
una nueva especie de homínidoAustralopithecus garhi asociada
con huesos fracturados intencionalmente y que presentan marcas de corte en su
superficie. Sin embargo, junto a los fósiles de homínido no se ha hallado ningún
utensilio lítico y la asociación con los huesos puede
ser casual y los huesos ser producto de las actividades de otra especie de
homínido.
Los fósiles de Homo con menos de 2
millones de años de antigüedad son mucho más abundantes, y hasta hace poco se
atribuían a dos especies: Homo habilis los más antiguos y Homo
erectus los más recientes. Actualmente, y según el estudio de
Bermond Wood, pueden distinguir tres especies entre los fósiles humanos más
antiguos de África: Homo habilis, Homo rudolfensis y Homo
ergaster. Las dos primeras especies se reparten los fósiles que antes se
consideraban de Homo habilis, y todos los fósiles africanos antes
atribuidos a Homo erectus (excepto el cráneo OH 9) son ahora
asignados a Homo ergaster.Homo rudolfensis se
distingue de Homo habilis por tener un cerebro mayor en
combinación con una dentición de gran tamaño y en muchos aspectos similar a
la de Paranthropus. En cambio, Homo habilis tiene
un cerebro mayor que Australopithecus y Paranthropus,
pero menor que Homo rudolfensis, su aparato masticador es más
pequeño y presenta un toro supraorbital separado de la escama frontal por un
leve surco.
|
No hay comentarios:
Publicar un comentario